Dans la pénombre climatisée de son bureau présidentiel, Patrice Talon affiche une détermination sans faille mais ne cache pas son amertume. Le président béninois, habituellement si mesuré dans ses propos, laisse transparaître une frustration palpable lorsqu’il évoque la menace terroriste qui pèse sur son pays. “Nous payons aujourd’hui l’échec collectif de la région à faire front commun”, confie-t-il dans un rare moment de franchise.
La situation dans le nord du Bénin s’est considérablement dégradée ces derniers mois. Les attaques contre les postes militaires et les civils se multiplient, avec une violence et une fréquence inédites. “Ce qui n’était hier qu’une menace lointaine est devenu notre quotidien”, reconnaît Talon, les traits tirés par des nuits trop courtes. Les groupes armés, bien implantés dans les pays voisins, profitent des immenses zones frontalières mal contrôlées pour mener des incursions meurtrières avant de se replier au-delà des frontières.
Le président béninois pointe du doigt l’impasse stratégique dans laquelle se trouve son pays. “Nous avons les mains liées”, déplore-t-il. Alors que les terroristes circulent librement entre le Niger, le Burkina Faso et le Bénin, les forces de sécurité béninoises ne peuvent les poursuivre au-delà de leurs frontières. “C’est comme jouer au football avec une moitié de terrain interdite”, image-t-il, amer. Cette paralysie opérationnelle est aggravée par les tensions politiques avec les régimes militaires voisins, qui voient dans le Bénin un allié des puissances occidentales.
Les accusations nigériennes et burkinabè selon lesquelles le Bénin abriterait des bases terroristes ont particulièrement irrité Talon. “C’est le monde à l’envers”, s’indigne-t-il. “Ceux qui ne contrôlent plus leur territoire osent nous donner des leçons.” Pour le chef de l’État béninois, ces déclarations relèvent plus de la diversion politique que d’une analyse sérieuse de la situation sécuritaire.
Face à cette tempête qui s’annonce, le Bénin a choisi de renforcer son bouclier défensif. Le pays a considérablement accru ses dépenses militaires, avec un budget en hausse de 40% cette année. Des drones de surveillance haute technologie, acquis auprès de la Turquie, sillonnent désormais le ciel des régions frontalières. Les États-Unis ont formé des unités spéciales aux techniques de contre-insurrection, tandis que la France fournit un appui crucial en matière de renseignement.
Mais l’approche béninoise se veut globale. “On ne vaincra pas le terrorisme par les armes seules”, affirme Talon. Dans le nord du pays, des projets de développement ambitieux tentent de couper l’herbe sous le pied aux recruteurs jihadistes. Des centres de formation professionnelle, des infrastructures sanitaires et des programmes agricoles voient le jour, avec l’objectif de redonner espoir à une jeunesse souvent laissée pour compte. Les chefs traditionnels, respectés dans leurs communautés, jouent un rôle clé dans ce dispositif en identifiant les signes précoces de radicalisation.
Le modèle béninois, inspiré en partie par l’expérience rwandaise, mise sur une approche communautaire de la sécurité. “Chaque village doit devenir un rempart contre l’obscurantisme”, explique Talon. Des milices d’autodéfense locales, encadrées par l’armée, ont été mises en place pour surveiller les zones reculées. Cette stratégie présente toutefois ses limites, comme l’a tragiquement montré l’attaque récente contre un poste avancé où quinze miliciens ont perdu la vie.
La communauté internationale observe avec attention l’évolution de la situation. Pour de nombreux experts, le Bénin représente aujourd’hui la nouvelle ligne de front contre l’expansion jihadiste en Afrique de l’Ouest. “Si le Bénin venait à céder, toute la côte ouest-africaine serait en danger”, met en garde un diplomate européen en poste à Cotonou. Les pays voisins comme le Togo et le Ghana suivent avec inquiétude la situation, tout en renforçant leurs propres dispositifs de sécurité.
Talon, lui, refuse de céder au catastrophisme. “Nous sommes déterminés à protéger notre mode de vie, nos valeurs démocratiques”, assure-t-il. Mais derrière ces déclarations officielles, le président sait que le défi est immense. La situation sécuritaire pourrait bien devenir l’épreuve décisive de son second mandat, celui qui déterminera comment l’histoire se souviendra de son passage au pouvoir.
Alors que le soleil se couche sur Cotonou, Talon regarde par la fenêtre de son bureau en silence. Le poids de la responsabilité semble lourd sur ses épaules. Dans quelques heures, il présidera une nouvelle réunion du conseil de sécurité nationale. Les décisions qui y seront prises pourraient bien déterminer l’avenir non seulement du Bénin, mais de toute la sous-région. Une certitude : le petit pays d’Afrique de l’Ouest est devenu, bien malgré lui, le laboratoire d’une nouvelle forme de résistance au fléau terroriste.
